Milioni di persone in tutto il mondo dipendono dalle foreste per la propria sicurezza alimentare e per il proprio sostentamento. Tutelare le foreste è fondamentale anche per preservare le risorse naturali, dal momento che queste aree accolgono buona parte della biodiversità terrestre del nostro pianeta e contribuiscono a mitigare l'impatto dei cambiamenti climatici. Secondo il rapporto sullo  Stato delle foreste nel mondo (SOFO), pubblicato di recente, gli ecosistemi forestali ospitano 60 000 diverse specie di alberi, l'80% delle specie di anfibi, il 75% delle specie di uccelli e il 68% delle specie di mammiferi presenti sulla Terra.

Appare dunque di fondamentale importanza invertire la tendenza della deforestazione e della perdita di biodiversità, cosa che può essere fatta preservando e gestendo le foreste e gli alberi in maniera sostenibile nell'ambito di un approccio integrato alla gestione del paesaggio, che individui soluzioni comuni alle sfide della sicurezza forestale e alimentare. La FAO è del parere che la disponibilità di informazioni generali affidabili sulle foreste e altri utilizzi del territorio rivesta un ruolo chiave in questo processo.

I dati del rapporto FRA 2020 sono inoltre usati dalla FAO per calcolare le emissioni e l'assorbimento di anidride carbonica da parte delle foreste, per paese e a livello globale. Per esempio, le nuove stime contenute nel rapporto FRA suggeriscono che le emissioni prodotte dalla perdita di superficie forestale sono diminuite in tutto il mondo di circa un terzo dal 1990. Le cifre relative alle emissioni e all'assorbimento di anidride carbonica, estrapolate dal rapporto FRA, sono disponibili in FAOSTAT, la banca dati statistica della FAO.

Le foreste sono al centro dell'Agenda 2030. Esse hanno l'immenso potenziale di favorire percorsi di sviluppo sostenibile.

La piattaforma contribuisce in modo significativo a diffondere informazioni sugli indicatori relativi alle foreste degli Obiettivi di sviluppo sostenibile (OSS), tra cui si annoverano l'entità delle risorse forestali e della biomassa forestale, l'estensione delle foreste presenti nelle aree protette e la portata dei piani di gestione forestale e delle certificazioni in ambito forestale. I nuovi strumenti saranno infine d'ausilio all'Accordo di Parigi sui cambiamenti climatici.

I principali dati emersi dal rapporto FRA 2020:

• Il nostro pianeta possiede una superficie forestale complessiva di 4,06 miliardi di ettari, pari a circa il 31% delle terre emerse. Considerando anche la Federazione russa, l'Europa ospita il 25% del patrimonio forestale mondiale, seguita da America meridionale (21%), America settentrionale e centrale (19%), Africa (16%), Asia (15%) e Oceania (5%).

• La superficie occupata da foreste a livello mondiale continua a diminuire: dal 1990 il mondo ha perso 178 milioni di ettari di foresta. Tuttavia, il tasso di perdita netta è notevolmente diminuito nel periodo 1990-2020 grazie a una riduzione della deforestazione[1] in alcuni paesi, associata a incrementi della superficie forestale in altri grazie ad attività di rimboschimento e al processo di espansione naturale delle foreste.

• In Africa si osserva il più alto tasso annuo di perdita netta di superficie forestale nel periodo 2010‑2020, per un totale di 3,9 milioni di ettari, seguita dall'America meridionale, con 2,6 milioni di ettari. Per contro, il più elevato aumento netto di superficie forestale nel decennio 2010-2020 è stato registrato in Asia.

• Si calcola che, dal 1990, il nostro pianeta abbia perso 420 milioni di ettari di foresta a causa della deforestazione e della conversione ad altri usi come l'agricoltura. Va sottolineato, tuttavia, che il tasso di perdita di superficie forestale è notevolmente diminuito. Nel quinquennio più recente (2015-2020) la deforestazione ha interessato 10 milioni di ettari di copertura forestale, in calo quindi rispetto ai 12 milioni di ettari del 2010-2015 e ai 16 milioni di ettari nel periodo 1990-2000.

• La superficie forestale compresa all'interno di aree protette è aumentata di 191 milioni di ettari dal 1990, fino a raggiungere una superficie complessiva stimata di 726 milioni di ettari (pari al 18% del patrimonio forestale totale dei paesi segnalanti). Inoltre, sono in crescita in tutte le regioni le aree boschive sottoposte a piani di gestione: a livello mondiale, sono aumentate di 233 milioni di ettari dal 2000, superando di poco i 2 miliardi di ettari nel 2020.

• I dieci paesi che, in media, hanno registrato la più alta perdita annua netta di superficie forestale tra il 2010 e il 2020 sono stati Brasile, Repubblica democratica del Congo, Indonesia, Angola, Repubblica unita di Tanzania, Paraguay, Myanmar, Cambogia, Bolivia (Stato Plurinazionale della), Mozambico.

• I dieci paesi che, in media, hanno evidenziato il maggiore aumento netto annuo di patrimonio forestale nello stesso periodo sono Cina, Australia, India, Cile, Vietnam, Turchia, Stati Uniti d'America, Francia, Italia, Romania.

Commentando i principali risultati emersi dal rapporto FRA, il Funzionario forestale principale e coordinatore del FRA, Anssi Pekkarinen, ha dichiarato: "Il tasso di deforestazione, pur essendo diminuito in maniera significativa negli ultimi decenni, continua a essere fonte di grande preoccupazione. Di questo passo rischiamo di non conseguire gli OSS 2030 relativi alla gestione sostenibile delle foreste. Dobbiamo intensificare gli sforzi per arrestare la deforestazione e, così facendo, sfruttare appieno il potenziale offerto dalle foreste nel contribuire a una produzione alimentare sostenibile, alla riduzione della povertà, alla sicurezza alimentare, alla conservazione della biodiversità e alla lotta ai cambiamenti climatici, senza rinunciare alla produzione di tutti gli altri beni e servizi forniti dal nostro patrimonio boschivo".

Il rapporto Valutazione delle risorse forestali mondiali (FRA)

Il rapporto FRA fornisce informazioni essenziali per comprendere l'estensione delle risorse forestali, le condizioni in cui versano le foreste, nonché la loro gestione e utilizzo. Dalla pubblicazione del rapporto FRA 1990, le valutazioni sono state pubblicate con cadenza quinquennale. Si tratta di un processo su iniziativa dei paesi condotto dalla FAO su richiesta dei suoi Stati membri e in stretta collaborazione con centinaia di esperti nazionali e internazionali.

Grazie al sostegno dell'Unione europea, del governo della Norvegia e del Fondo mondiale per l'ambiente, nonché alla collaborazione con gli Stati membri della FAO, il Gruppo consultivo del FRA, i partner del Questionario collaborativo sulle risorse forestali[2] e altri, il rapporto FRA diventerà un processo di documentazione sempre più dinamico, trasparente e continuo, in grado di fornire un facile accesso a dati ufficiali aggiornati di alta qualità.
[1] La deforestazione è la conversione delle foreste ad altri usi, tra cui agricoltura e infrastrutture. La differenza tra variazioni nette di superficie forestale e deforestazione è che il primo valore è il risultato di tutte le perdite e di tutti gli aumenti di superficie forestale (questi ultimi dovuti al processo di espansione naturale delle foreste e alle attività di rimboschimento), mentre la deforestazione tiene conto esclusivamente della superficie boschiva che è stata convertita ad altri usi.

[2] Nel 2011 la FAO, l'Organizzazione internazionale dei legni tropicali, FOREST EUROPE, la Commissione economica per l'Europa delle Nazioni Unite, l'Osservatorio delle foreste dell'Africa centrale e i paesi del processo di Montréal hanno unito le forze per creare il Questionario collaborativo delle risorse forestali (CFRQ). Si tratta di un questionario comune concepito allo scopo di ridurre l'onere di comunicazione dei paesi e migliorare la coerenza dei dati tra organizzazioni grazie a definizioni standardizzate e a una tempistica condivisa per la raccolta dei dati.